Introducción

IMAP (Internet Message Access Protocol) es un protocolo de nivel de aplicación encargado de la recuperación de los mensajes de correo electrónico que se encuentran en un servidor de correo.

Este protocolo, diseñado por Mark Crispin en 1986, surgió como una alternativa más moderna a POP3, el otro protocolo de recuperación de correo electrónico más utilizado. Su función no es enviar los mensajes, lo cual se realiza a través de SMTP, sino que los recupera del servidor de correo que tuvieran como destino dichos mensajes.

Como ya se ha comentado, IMAP es un protocolo de nivel de aplicación. Actualmente se encuentra en su versión 4 revisión 1 (IMAP4rev1). Además, el protocolo de transporte que utiliza es TCP. En cuanto a los puertos de comunicación, utiliza principalmente el 141 aunque en versiones anteriores (IMAP3) se utilizaba el 221. Para la versión segura del protocolo IMAPS, que utiliza cifrado SSL, el puerto es el 993.